‘Overnemen van het bedrijf was nooit het plan’

Op 2 april 1924 startte overgrootvader Verdonk zijn bedrijf met een zadelmakerij en stoffeerderij aan huis. 100 jaar later heeft het bedrijf zich gespecialiseerd in woning- en projectinrichting en neemt de vierde generatie het over. Een bijzondere generatie, want de nieuwe eigenaren Kevin en Hester Verdonk zijn geen bloedverwanten, maar zwager en schoonzus. “Iedereen denkt dat we een setje zijn,” lacht Kevin. “We hebben altijd een goede band gehad, maar dit hadden we niet verwacht,” vult Hester aan.

Het was bij Kevins ouders aan de keukentafel dat hij en zijn schoonzus Hester 3 jaar geleden onafhankelijk van elkaar hun twijfels uitspraken over hun carrière. Kevin werkte als projectleider in de bouw, maar wilde wat anders. Hester zat niet op haar plek bij de politie en zocht meer flexibiliteit in werktijden.

Er borrelde een idee op: wat dachten ze ervan het familiebedrijf over te nemen? Hester pakte meteen door. “‘Jij komt op de koffie vanavond,’ zei ik tegen Kevin. In een week was het besloten.” Kevin en Hester kwamen in het bedrijf, in 2022 verhuisde Verdonk naar een pand in Alphen aan den Rijn en sinds januari 2024 staan de twee aan het roer. “We huren mijn ouders nog in voor een aantal dagen in de week,” vertelt Kevin. “En we sparren regelmatig over wat er goed gaat en wat niet. Maar ze hebben ons vanaf het begin de vrijheid gegeven om te ondernemen zoals wij willen.

Waarom ondernemen?

Het ondernemerschap bevalt Hester en Kevin erg goed. “Het viel allemaal op het juiste moment samen,” zegt Hester. “Ik heb vanaf mijn 15e vakantiewerk gedaan bij Verdonk, dus ik kende het bedrijf. Ik heb gelijk de opleiding tot interieurstylist gedaan om klanten te kunnen adviseren. Dat vind ik het leukste, dat ik mijn creativiteit erin kwijt kan.”

Ook Kevin is blij met de overstap, terwijl hij zich vroeger juist had voorgenomen niet zoveel te willen werken als zijn ouders. “Ik heb van kleins af aan gezien dat mijn ouders er zes dagen in de week mee bezig waren. Mijn broer en ik leerden zakelijk de telefoon op te nemen en als we zomers naar de camping gingen, stonden als eerste twee kratten boekhouding in de auto. Dat wilde ik niet, ik zou lekker voor een baas gaan werken met vaste uren.”

Maar als projectleider in de bouw bleek Kevin het juist leuk te vinden zich een project helemaal eigen te maken. “Die vrijheid kreeg ik ook, want mijn collega’s wisten: als Kevin het doet, komt het goed. Ik werkte 40, 50, 60 uur. Dat bleek ik helemaal niet erg te vinden.” Wat ook helpt, is dat hij het werk niet meer mee naar huis neemt. Hester: “Omdat wij geen gezin zijn, is er iets meer afstand tussen werk en privé. Als een van ons op vakantie is, is die ook echt op vakantie.”

Klanten, ervaring en personeel

Zo’n 70 procent van de klanten van Verdonk zijn bedrijven, de overige 30 procent zijn particulieren. Die laatste groep komt meestal via mond-tot-mondreclame. Kevin: “Als een particulier binnenkomt, is dat bijna een zekere klant. Ze komen voor onze kwaliteit en service.”

Voor de zakelijke klanten geldt dat Verdonk vaak een jarenlange relatie met hen heeft opgebouwd. “We hebben een paar grote opdrachtgevers uit de regio zoals Ipse de Bruggen, het Alrijne Ziekenhuis of Junis kinderopvang. Er is bij hen altijd wel iets te doen; de ene keer een kleine reparatie, de andere keer een hele afdeling restylen. We weten hoe zij werken, op welke tijden het uitkomt en ze kennen ons personeel. Dat maakt de samenwerking heel prettig.”

Die stabiele werkstroom bevalt de twee, groei is geen doel. Hester: “De uitdaging zit hem meer in ons personeelsbestand. De ervaring van ons personeel is ons grootste goed, dus we moeten op tijd beginnen met werven. Een nieuwe student doet er zeker 5 jaar over om een beetje op niveau te komen.” Kevin vult aan: “We zullen de komende jaren dus meer energie en geld moeten steken in werving. Het zal niet makkelijk zijn, want er zijn nauwelijks nieuwe studenten.”

Jubileum

Het 100-jarig jubileum van Verdonk wordt dit jaar uitgebreid gevierd. Elke maand organiseren Hester en Kevin een bijzondere activiteit. “Het personeel heeft bijvoorbeeld een beeldje gekregen en we zijn met hen en hun gezin naar Disneyland Parijs en naar de dierentuin geweest.” Verdonk heeft ook het Predicaat Hofleverancier aangevraagd – en gekregen. Vrijdag 18 oktober werd het Predicaat uitgereikt door de Commissaris van de Koning en de burgemeester van Alphen aan den Rijn. “In Alphen aan den Rijn zijn maar twee andere Hofleveranciers. We zijn door een hele molen geweest van inspecties van de provincie, gemeente, Economische Zaken, Justitie… Lansigt heeft ons daar veel bij geholpen. We zijn erg trots dat het gelukt is!

Lansigt

Verdonk is in 2008 overgestapt naar Lansigt, nadat een vorig administratie-kantoor de overname van Kevins ouders niet goed had opgestart. “Lansigt heeft dat goed opgelost. Het is heel prettig dat ze allerlei expertises in huis hebben, zodat je snel kunt schakelen,” zegt Kevin. Vanwege de goede ervaringen besloten Kevin en Hester bij Lansigt te blijven en de overname – van twee kanten – te laten begeleiden. “Dat heeft Lansigt heel netjes gedaan. Zelfs zo goed, dat de Belastingdienst geen aanvullende vragen stelde. Dat hadden ze nog nooit meegemaakt!”